Obreros de maquila, a la expectativa del TLCAN

A los 15 años, Adriana llegó a Juárez para trabajar. Asimismo, Gildardo viajó tres días desde Chiapas para arribar a esta misma ciudad fronteriza, mientras que María vino de Oaxaca, también en el sur, y quien asegura que no regresaría a ser agricultora porque aquí está mejor.

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Los tres llegaron para ser obreros de maquila, un sistema productivo que simboliza el impacto del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) en la sociedad mexicana, el acuerdo comercial que hace 23 años transformó la relación de México con sus dos ricos vecinos, Estados Unidos y Canadá.

Desde esta semana, el acuerdo será renegociado principalmente por exigencia del presidente estadounidense, Donald Trump, quien cree que ha sido "desastroso" para su país, al arrebatarle empleos e inversiones.

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María Martínez, de 34 años, resume lo que sabe del tema en una idea: Trump se quiere llevar los empleos que la industria automotriz genera en México de regreso a Estados Unidos.

"No quiere dejar nada acá", lamenta. "Yo digo que está mal porque todos trabajamos iguales, sean los de allá o los de acá”.

Región de ‘mano de obra barata’

María trabaja en una fábrica de autopartes que tiene entre sus clientes a Ford, una de las primeras marcas estadounidenses que fabricó automóviles en México mucho antes del TLCAN.

También fue la primera en cancelar en enero una inversión de 1,600 millones de dólares (mdd) para construir una planta en México, tras los rugidos proteccionistas de Trump.

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Según el presidente republicano, el TLCAN ha exportado puestos de trabajo estadounidenses al sur de la frontera, donde un manufacturero gana un promedio de 2.3 dólares por hora, según el sitio de Internet Trading Economics. En Estados Unidos y Canadá, el promedio es de 20 dólares.

Esa disparidad ha impulsado un boom industrial en Juárez, donde 64% de los empleados trabajan en la maquila.

Techo y estabilidad

María, de mirada curiosa y sonrisa pícara, habla sentada en el sillón de una habitación que sirve de sala, dormitorio y comedor para ella, su pareja y sus dos hijos.

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Con 37 grados y el sol ardiendo sobre el humilde barrio de Riberas del Bravo, en el noreste de Juárez, la habitación es un baño sauna. En otro ambiente viven su hermana y su esposo y, pese a las incomodidades, esta casa le pertenece.

La compró con el salario de 10 años como operadora de maquila, trabajo que empezó apenas llegó desde Oaxaca, donde era agricultora.

"En la maquila tienes techo, no tienes ni calor ni frío, te dan comida y allá no... Es muy difícil en el rancho", afirma.

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Aunque en su barrio más de 30% de los habitantes afirma que su ingreso no alcanza para vivir, según datos de la organización no gubernamental Plan Estratégico de Juárez, la mayoría agradece tener empleo en la maquila.

"Nos dan la oportunidad de tener un trabajo estable... Duramos años y tenemos prestaciones", dice Adriana Agüero, de 40 años y madre de tres hijos.

Adriana, que vino de Durango cuando era adolescente, cuenta con orgullo que ya es propietaria de su casa y que ha logrado sostener a sus hijos pese a estar divorciada y no recibir manutención.

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Confiesa que, a veces, cuando no consigue horas extra, solo le alcanza para la comida, pero cree que "ahorrando y haciendo sacrificios" podrá inclusive pagar una buena educación para sus hijos.

Aunque el modelo de la industria maquiladora —consistente en ensamblar productos en talleres industriales de países con mano de obra barata destinados a otros más ricos— se instaló en Juárez décadas antes del TLCAN, su firma en 1994 le dio un impulso inusitado.

Su oferta de empleo todavía es un imán para millones de mexicanos, como María y Adriana, que buscan escapar de la pobreza.

Un modelo que se agota

Sin embargo, para una nueva generación de juarenses, mejor educados gracias a la prosperidad manufacturera, el modelo parece agotado.

"Veinte años después ya cambió la realidad", advierte Erika Donjuan, académica e investigadora del Plan Estratégico de Juárez.

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"Mis alumnos de maestría ... no logran encontrar trabajo porque en las empresas lo que quieren es un operador", agrega.

Este miércoles los negociadores de México, Estados Unidos y Canadá empezarán a redefinir en Washington el futuro de su asociación.

Ese mismo día, un joven de Chiapas —el extremo sur de México—, iniciará su travesía hasta Juárez, en busca de empleo. Es hermano de Gildardo López, de 20 años, obrero de maquila desde hace siete meses.

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"Me preguntó qué tal me iba y le dije que me iba mejor que allá", cuenta Gildardo sobre el empleo que lo alejó del trabajo agrícola en Chiapas y que hoy atrae a su hermano.

"Batallé mucho y le doy gracias a Dios porque me dio la oportunidad de entrar a trabajar", concluye.