La manufactura de EU revive y genera empleos

Durante el primer año de mandato del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, las fábricas de ese país han agregado empleos a su ritmo más veloz desde 2014.

Pero eso no solo se debe a Trump, ya que otros factores económicos y de mercado han contribuido al resurgimiento de la manufactura.

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Un dólar más débil, que facilita a las empresas estadounidenses vender productos en el extranjero, y una economía mundial cada vez más fuerte han ayudado a las fábricas a crecer.

Más buenas noticias llegaron el viernes: la industria manufacturera se expandió en noviembre por 15 mes consecutivos, según el índice mensual de ISM. Ha crecido casi sin parar desde una breve recesión de cinco meses que comenzó a finales de 2015.

Y Estados Unidos ha agregado 138,000 empleos de manufactura en lo que va del año, una cifra mucho mejor que los 34,000 empleos fabriles perdidos en el mismo periodo el año pasado.

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Trump sustentó su campaña en volver a traer empleos manufactureros a Estados Unidos, particularmente al renegociar los acuerdos comerciales estadounidenses, como el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), el pacto con Canadá y México.

Exportaciones ‘gringas’ más atractivas

Los tres países dicen que las negociaciones del acuerdo comercial no van bien, a pesar de algunos avances en cuestiones periféricas.

Sin embargo, independientemente de la política comercial, la manufactura se ha recuperado debido a varias razones, tanto nacionales como globales.

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La industria manufacturera se ha beneficiado este año de un dólar estadounidense más débil. La industria depende en gran medida de la exportación de sus productos, desde tuberías hasta camionetas pickup. Cuando el valor del dólar es alto —como en 2015 periodo en el que la industria manufacturera estaba en recesión—, las exportaciones de Estados Unidos son más caras y menos atractivas para los extranjeros.

El dólar tiene una baja de 9% en comparación con las monedas más negociadas del mundo este año, según el índice del dólar ICE.

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Al mismo tiempo, la economía mundial está en camino de alcanzar su mejor año de crecimiento desde 2011, según el Fondo Monetario Internacional (FMI).

Al combinar estos dos factores, no es sorprendente que las exportaciones estadounidenses hayan subido 8% en el primer semestre de este año en comparación con el mismo periodo de 2016.

Más empleos en metales y electrónica

Otro factor: la economía de Estados Unidos tiene un buen desempeño. El desempleo es de 4.1%, su nivel más bajo desde el 2000. La economía ha agregado empleos durante 85 meses consecutivos, la racha más larga en la historia registrada de Estados Unidos.

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Consecuentemente, una economía saludable aumenta la demanda de productos manufacturados en Estados Unidos, desde automóviles hasta paneles solares.

Las empresas han contratado, en particular, en trabajos de manufactura en metales y productos electrónicos. Esos sectores han agregado 32,000 y 13,000 empleos respectivamente.

Nuevas inversiones apoyadas con robots

Germán Curá planea traer 600 empleos de manufactura en diciembre a Bay City, Texas, donde su firma europea, Tenaris, abrirá una planta de tubos de acero de 1,800 millones de dólares (mdd).

El auge de la industria de esquisto en Estados Unidos impulsó en gran medida la decisión de la compañía de abrir la planta, pero Curá argumenta que la capacidad de usar tecnología avanzada para crear empleos también jugó un papel importante.

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Junto con el tamaño del mercado y la aplicación de las leyes comerciales, “creo que la manufactura en Estados Unidos regresa, porque las empresas han entendido que, con la tecnología apropiada con automatización..., eso al final se traduce en nuestra capacidad de considerar la manufactura como una actividad sostenible, factible”, dice.

Reentrenar la mano de obra

Ese sentimiento puede marcar un cambio en la manufactura, que durante mucho tiempo ha sido considerada una víctima de la automatización.

Un estudio de la Ball State University estima que 87% de los trabajos de fabricación perdidos entre 2000 y 2010 fueron atribuidos a la automatización y la mejora de la eficiencia.

Curá dice que el empleado típico de Tenaris, que también tiene operaciones en Canadá y México, ha cambiado de ser “una persona que empuja una tubería a una persona que opera un robot”.

Agrega que los fabricantes no tienen otra opción. Necesitan preparar a los trabajadores para los trabajos de fábrica del futuro. Tenaris tiene un programa interno de capacitación laboral para nuevos empleados.

“Nuestro trabajo como industria de la manufactura en general es adoptar algo que es inevitable y reentrenar a los trabajadores”, dijo Curá.