FOTOGALERÍA: Boeing y SpaceX pondrán en órbita 'taxis espaciales'
Boeing y SpaceX desarrollarán y operarán ‘taxis espaciales’ para llevar a los astronautas a la Estación Espacial Internacional, en lugar de depender de las naves rusas, de acuerdo con información difundida por la NASA.
Boeing obtuvo un contrato por 4.2 mil millones de dólares (mdd) y SpaceX por 2.6 mil mdd. Ambas empresas desarrollarán, certificarán y volarán las cápsulas de la agencia espacial estadounidense, con capacidad para siete personas.
También se informó que deberán estar listas para los servicios aéreos comerciales en 2017, dijo Kathy Leuders, gerente del programa Tripulación Comercial de la NASA. Añadió que los dos contratos tienen los mismos requisitos.
Si los astronautas vuelan comercialmente desde Estados Unidos, la NASA podría terminar con el monopolio de Rusia en materia de transporte para la tripulación en la estación espacial.
Actualmente, la agencia paga 70 millones de dólares por persona para los paseos en las cápsulas rusas Soyuz, los únicos vuelos disponibles para los astronautas desde el retiro de la flota de transbordadores espaciales de Estados Unidos en 2011.
Pero además, el otorgamiento de los contratos adoptó una renovada urgencia en los últimos meses, tras la escalada de la tensión con Rusia por la anexión de la región ucraniana de Crimea.
Desde 2010, la NASA ha gastado cerca de 1.5 millones de dólares en empresas asociadas a su programa Tripulación Comercial. Boeing y SpaceX han ganado la mayoría de los fondos de desarrollo.
Ambas firmas retendrán la propiedad de sus vehículos, por lo que podrían vender paseos a clientes fuera de la NASA, incluidos turistas privados.
"El trabajo que tenemos en marcha ... está dando la posibilidad de que todos puedan ver algún día nuestro planeta Tierra desde el espacio", dijo el ex astronauta Bob Cabana, director del Centro Espacial Kennedy.
*Información de Reuters