La computación cuántica promete cambiar el mundo
Hartmut Neven, científico alemán en computación de 53 años, ha encabezado algunos de los proyectos más innovadores de la tecnológica Google —desde el programa de reconocimiento de imágenes hasta Google Glass.
Leer: De la computadora al guardarropa
Pero la tarea que enfrenta ahora es la más compleja de su carrera: construir una computadora sustentada en las extrañas leyes de la mecánica cuántica.
No hay una explicación sencilla de la mecánica cuántica, pero la versión de las guías de estudio Cliffs Notes es algo así: los científicos han demostrado que los átomos pueden existir en dos estados a la vez, un fenómeno llamado superposición.
Leer: Presenta tus prácticas profesionales en Google México
Un solo átomo, por ejemplo, puede estar en dos ubicaciones al mismo tiempo.
La superposición se vuelve aún más extraña a medida que escala de magnitud. Como todo está hecho de átomos, algunos físicos tienen la teoría de que objetos enteros pueden existir en múltiples dimensiones, lo que permite, como sugirió Neven, la posibilidad de los universos paralelos.
Expectativas y matices
“Si esto funciona, cambiará el mundo y cómo se hacen las cosas”, dijo el físico Vijay Pande, socio de la empresa de riesgo compartido Andreessen Horowitz de Silicon Valley, que ha financiado la empresa de reciente creación enfocada en la informática cuántica Rigetti Computing.
Leer: Hombre vs Máquina, ¿un duelo en las empresas?
Otros, especialmente aquellos en el mundo académico, tienen una visión más matizada.
“No es solo una computadora más rápida que el tipo a la que estamos acostumbrados. Es una forma fundamentalmente nueva de aprovechar la naturaleza para hacer cálculos”, dice Scott Aaronson, jefe del Centro de Información Cuántica de University of Texas en Austin.
Leer: Alphabet investiga la forma de almacenar energía de fuentes renovables
“La gente pregunta, ‘Bueno, ¿es mil veces más rápida? ¿Es un millón de veces más rápida?’ Todo depende de la aplicación. Podría hacer cosas en un minuto que no sabemos cómo haríamos clásicamente en la era del universo. En otros tipos de pruebas, una computadora cuántica probablemente solo lo ayude modestamente o, en algunos casos, no lo haga en absoluto”, refiere Aaronson.
¿El final de una era?
Durante casi tres décadas, estas máquinas se consideraron parte de la ciencia ficción. Hace apenas unos años, el consenso sobre una línea de tiempo para las computadoras cuánticas confiables a gran escala era de 20 años a nunca.
Empresas y universidades de todo el mundo se apresuran para construir estas máquinas, y Google —una unidad de Alphabet— está en la carrera.
Recomendamos: Las empresas que aman los ingenieros
A principios del próximo año, la computadora cuántica de Google enfrentará su prueba más difícil en la forma de un oscuro problema de computación que le tomaría a una computadora clásica miles de millones de años en completar.
El éxito marcaría la “supremacía cuántica”, el punto de inflexión en el que una computadora cuántica logra algo previamente imposible. Es un hito que los científicos informáticos afirman marcará una nueva era de la informática, y el final de lo que podríamos llamar la era clásica.
